L'identité numérique en Afrique : le fondement qui manque à tous les gouvernements

Demandez à la plupart des hauts responsables gouvernementaux de citer leur priorité absolue en matière de transformation numérique, et ils mentionneront des plateformes ambitieuses de prestation de services, des analyses basées sur l'IA ou des systèmes de paiement de pointe. Ils évoqueront rarement ce que nous considérons systématiquement comme le fondement essentiel de toutes ces ambitions : un système d'identité numérique fiable, inclusif et interopérable.

Cette lacune a des conséquences importantes. En Afrique, des centaines de millions de citoyens sont dépourvus de documents d'identité officiels ; on estime qu'environ 500 millions d'Africains n'ont aucune forme d'identité légale. Sans identité, les citoyens ne peuvent accéder à leurs comptes bancaires, enregistrer leurs entreprises, recevoir des aides sociales ni utiliser les services publics numériques. Toute initiative de gouvernement numérique conçue sans un système d'identité solide exclura systématiquement les citoyens les plus vulnérables.

L'architecture de l'identité

L'identité numérique n'est pas une technologie unique, mais un ensemble de systèmes interdépendants. À la base se trouve l'état civil : l'enregistrement officiel des événements vitaux (naissances, décès, mariages). Cela alimente un système d'identification fondamental – un identifiant unique attribué à chaque personne – qui permet à son tour des applications d'identification fonctionnelles : cartes d'électeur, cartes de santé, numéros fiscaux, comptes de paiement mobile. Chaque couche dépend de l'intégrité de la couche inférieure. La plupart des gouvernements africains ont investi dans des systèmes d'identification fonctionnels (cartes d'identité nationales, listes électorales) sans investir suffisamment dans les infrastructures d'état civil. Il en résulte des écosystèmes d'identité truffés de doublons, de personnes fantômes et d'exclusions – exactement le contraire de ce qu'exige un gouvernement numérique. L'impératif d'interopérabilité. Même lorsque de bons systèmes d'identification fondamentaux existent, leur valeur est considérablement réduite si les organismes gouvernementaux ne peuvent pas les utiliser de manière interopérable. La vision – largement inaboutie dans la plupart des contextes africains – est celle d'un gouvernement qui sait qui vous êtes lorsque vous interagissez avec un service public, sans que vous ayez à réaffirmer votre identité à chaque fois. Cela nécessite une couche d'interopérabilité : des normes de données convenues, des interfaces API et des cadres de gouvernance pour le partage des données d'identité entre les agences.

Des pays comme l'Estonie, Singapour et, de plus en plus, l'Inde démontrent ce qui devient possible lorsque l'interopérabilité des identités est atteinte : une prestation de services inter-agences fluide, une réduction drastique de la fraude à l'identité et les bases d'un partage de données fondé sur le consentement, permettant ainsi des services publics personnalisés.

Recommandations pour les gouvernements africains

Trois priorités pour les gouvernements souhaitant renforcer leurs fondements en matière d'identité numérique : Premièrement, investir dans l'état civil — la numérisation et l'assainissement des registres de naissance, de décès et de mariage sont des tâches ingrates, mais essentielles à tout le reste. Deuxièmement, concevoir pour l'inclusion dès le départ — les approches biométriques doivent être complétées par des mécanismes d'enrôlement alternatifs pour les populations (personnes âgées, personnes handicapées, populations vivant dans des zones reculées) qui ne peuvent pas utiliser la biométrie. Troisièmement, intégrer l'interopérabilité à l'architecture — non pas comme une simple réflexion après coup, mais comme une exigence de conception primordiale définissant la circulation des données d'identité entre les agences.