Achats de technologies gouvernementales en Afrique : pourquoi le modèle est défaillant et comment le réparer

Le cimetière des projets technologiques gouvernementaux ratés en Afrique est vaste et ne cesse de s'agrandir. Des systèmes ambitieux de gestion financière intégrée, mis dix ans à se mettre en place et qui ne fonctionnent toujours pas comme prévu, aux systèmes nationaux d'information sanitaire qui se sont effondrés après la phase pilote, en passant par les plateformes d'identité numérique qui ont exclu les populations qu'elles étaient censées servir, la constance des échecs en matière de technologies gouvernementales suggère que le problème est systémique et non accidentel.

La technologie elle-même est rarement la cause première de l'échec. Le coupable, dans la plupart des cas, est le modèle d'acquisition : l'ensemble des processus, des incitations et des dispositifs institutionnels par lesquels les gouvernements décident quoi acheter, auprès de qui, à quel prix et à quelles conditions.

Qu'est-ce qui ne va pas avec les acquisitions actuelles de technologies gouvernementales ?

Plusieurs pathologies interdépendantes caractérisent les dysfonctionnements des acquisitions de technologies gouvernementales dans le contexte africain. Premièrement, le cycle d'acquisition en cascade : les exigences sont fixées au début d'un long processus d'acquisition, qui dure ensuite de 18 à 36 mois avant toute livraison de technologie. Au moment de la livraison, les exigences ont changé, le paysage technologique a évolué et les responsables qui comprenaient les exigences initiales ont quitté leurs fonctions. Il en résulte un système conçu pour un problème d'hier au prix de demain.

Deuxièmement, la dépendance vis-à-vis du fournisseur : les contrats technologiques du secteur public sont souvent rédigés de manière à créer des dépendances propriétaires — intégrations personnalisées, formats de données non standard, contrats de support que seul le fournisseur initial peut assurer — rendant le changement de fournisseur prohibitif. Les gouvernements se retrouvent piégés dans des relations avec des fournisseurs peu incités à être performants.

Troisièmement, l'asymétrie des capacités : le secteur technologique emploie des professionnels qualifiés dont le métier est de remporter des marchés publics ; les équipes d'approvisionnement public sont généralement sous-financées, sous-formées et sous-motivées. Le résultat est prévisible : les gouvernements acceptent régulièrement des contrats qui servent les intérêts des fournisseurs au détriment de l'intérêt public.

Éléments d'un programme de réforme

Un modèle d'approvisionnement GovTech réformé pour l'Afrique comprendrait : des cadres d'approvisionnement agiles permettant une livraison itérative et une adaptation en fonction de l'évolution des exigences ; Des plateformes de marché numérique qui regroupent la demande publique et créent une pression concurrentielle ; des exigences de normes ouvertes qui empêchent la dépendance à des solutions propriétaires ; des capacités techniques internes pour rédiger et évaluer les spécifications techniques ; et des contrats axés sur la performance qui lient le paiement aux résultats démontrés plutôt qu’aux fonctionnalités livrées. Plusieurs gouvernements africains — le Rwanda, le Kenya et le Ghana — expérimentent déjà des éléments de ce programme de réforme. Les résultats de ces expérimentations sont encourageants et les modèles sont prêts à être adoptés et adaptés plus largement.